A 85ª edição da Volta a Portugal parte hoje para a estrada. As emoções e o incentivo aos campeões vai ser vivido entre 24 de julho e 4 de agosto, de Águeda (Capital da Bicicleta), a Viseu (Cidade Europeia do Desporto 2024), renovando o dia de descanso na Guarda. A subida à Torre, na Serra da Estrela, está marcada para sábado.

Começando em Águeda, com 5,5 quilómetros de prólogo que marcam as primeiras diferenças, a Volta sai de Sangalhos, o ‘epicentro’ do ciclismo nacional com o Velódromo ali instalado, até ao Observatório de Vila Nova.

Esta contagem de primeira categoria em Miranda do Corvo, onde Frederico Figueiredo (Sabgal-Anicolor) se impôs na sua única ascensão em 2022, esteve ausente do traçado no ano passado e regressa agora, depois de ter dado ‘espetáculo’.

Sucede que esta colocação ‘sobrecarrega’ o pelotão antes do dia de descanso, em 29 de julho, uma vez que a subida à Torre, de categoria especial, chega este ano logo ao quarto dia de corrida – criando dois dias de alta montanha na primeira metade, quando a Serra da Estrela costuma estar sozinha nessa fase, deixando outra dificuldade para a segunda parte, com a Senhora da Graça.

Esta alteração obrigará a novo figurino tático para as equipas que querem disputar a geral final, fugindo ao tradicional ‘menos a mais’ do ciclismo português, com alguns candidatos a poderem ficar já de fora após o Observatório – depois da Torre, ao quarto dia de competição, muito do ‘top 10’ deverá estar já definido.

Antes, o pelotão evoca a viagem da coluna liderada por Salgueiro Maia no 25 de abril de 1974, ligando Santarém a Marvila em 164 quilómetros, para deixar brilhar os sprinters.

No domingo, antes do dia de descanso, o pelotão chega à Guarda tendo saído do Sabugal, para novo final ‘empinado’ e, neste caso, empedrado, numa contagem de montanha de terceira categoria.

Com duas etapas de alta montanha nas pernas, o pelotão tem duas etapas para lá do Marão para ‘espreitar’ fugas vencedoras ou chegadas para os homens mais rápidos, sobretudo nos 176,8 quilómetros entre Penedono e Bragança na sexta tirada.

Aquela capital de distrito testemunha a partida seguinte, rumo a Boticas, esta com cinco contagens de montanha, a última de primeira categoria, na Aldeia de Torneiros, a poder aliciar candidatos à vitória final a ataques.

Com menos 50 quilómetros em relação à edição de 2023, em que o suíço Colin Stüssi (Vorarlberg) se impôs ao pelotão nacional, voltando este ano para tentar o ‘bis’, o traçado apresenta várias passagens familiares.

Ambas habituadas a estas lides, Viana do Castelo e Fafe recebem partida e chegada, respetivamente, da oitava etapa, outra oportunidade para velocistas, se forças houver, depois de outra chegada propícia, na sétima etapa, disputada entre Felgueiras e Paredes.

Em 3 de agosto, na nona e penúltima etapa, será o Monte Farinha a pôr todos no lugar, com a subida de primeira categoria a encerrar os 170,8 quilómetros começados na Maia a caminho de nova romaria à Senhora da Graça, numa jornada que inclui ainda as serras do Marão e do Alvão.

Viseu, que tinha acolhido o arranque em 2023, serve este ano de pano de fundo para o último ato da 85ª edição, com 26,6 quilómetros de ‘crono’ que farão as últimas diferenças entre ciclistas, na oitava vez em que a corrida termina nesta cidade, este ano Cidade Europeia do Desporto.

Já assumido é outro fator importante na disputa da Volta, a prova ‘rainha’ do calendário velocipédico português, no caso o forte calor que se prevê para os 11 dias de competição, depois de um verão que, até aqui, não fez subir especialmente o termómetro, dando poucas oportunidades de adaptação aos ciclistas.

De fora fica a Serra do Larouco, em Montalegre, que tem sido palco de decisões, desde logo no ano passado, uma vez que foi aqui que Colin Stüssi venceu e conquistou a camisola amarela, para nunca mais a largar, depois de uma edição em que a primeira metade foi muito menos dura do que será desta feita.

O pelotão da Volta a Portugal vai ser constituído por 17 equipas, sendo nove portuguesas, cinco espanholas, uma austríaca, uma mexicana e uma americana, com um total de 119 corredores em sua representação, com particular destaque para o suíço Colin Stussi (Team Vorarlberg), vencedor da edição do ano passado.

Mais uma vez a Volta abre horizontes aos muitos amantes da bicicleta e do ciclismo de estrada, com o dia de descanso da “Portuguesa”, a cumprir na Guarda a 29 de julho, com a 17ª Etapa a Volta Brisa/RTP, com 85 quilómetros.

Etapas da Volta a Portugal:

24 jul: Prólogo, Águeda (CRI), 5,6 km.

25 jul: 1.ª etapa, Sangalhos (Anadia) – Observatório de Vila Nova (Miranda do Corvo), 158,2 km.

26 jul: 2.ª etapa, Santarém – Marvila (Lisboa), 164,5 km.

27 jul: 3.ª etapa, Crato – Torre (Covilhã), 161,2 km.

28 jul: 4.ª etapa, Sabugal – Guarda, 164,5 km.

29 jul: Dia de descanso.

30 jul: 5.ª etapa, Penedono – Bragança, 176,8 km.

31 jul: 6.ª etapa, Bragança – Boticas, 169,1 km.

01 ago: 7.ª etapa, Felgueiras – Paredes, 160,4.

02 ago: 8.ª etapa, Viana do Castelo – Fafe, 182,4 km.

03 ago: 9.ª etapa, Maia – Mondim de Basto (Senhora da Graça), 170,8 km.

04 ago: 10.ª etapa, Viseu (CRI), 26,7 km.

Total: 1.540,1 quilómetros