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A Serra da Estrela foi oficialmente aprovada como Reserva da Biosfera da UNESCO, passando a integrar a Rede Mundial de Reservas da Biosfera, uma das mais importantes distinções internacionais atribuídas a territórios que conciliam a conservação da natureza com o desenvolvimento sustentável das comunidades.

A decisão foi anunciada esta sexta-feira, durante a 38ª sessão do Conselho Internacional de Coordenação do Programa Homem e Biosfera (MAB) da UNESCO, que decorre em Hernandarias, no Paraguai.

A nova Reserva da Biosfera da Estrela abrange uma área de cerca de 2.373 quilómetros quadrados e integra os seis concelhos que fazem parte do Parque Natural da Serra da Estrela: Seia, Gouveia, Manteigas, Guarda, Covilhã e Celorico da Beira.

A Reserva da Biosfera da Estrela está estruturada em três zonas complementares: uma Zona Núcleo onde se concentram os valores naturais mais relevantes (212,55 km²), uma Zona Tampão de mediação ecológica (679,65 km²) e uma Zona de Transição dedicada às atividades humanas sustentáveis (1.480,80 km², correspondendo a 62% da reserva).

O território passa agora a beneficiar de um novo estatuto internacional que reconhece a sua riqueza ecológica, paisagística e cultural, reforçando a aposta na proteção da biodiversidade, na valorização dos recursos naturais e no desenvolvimento sustentável das comunidades locais.

A candidatura foi promovida pela Associação Geopark Estrela e coordenada cientificamente por Helena Freitas, investigadora do Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra. O processo resultou de um trabalho conjunto entre autarquias, entidades públicas, organizações ambientais, comunidade educativa e sociedade civil.

Com esta aprovação, a Serra da Estrela passa a acumular duas distinções atribuídas pela UNESCO. Depois de ter sido reconhecida como Geopark Global UNESCO, em 2020, passa agora a ostentar também o título de Reserva da Biosfera, reforçando o seu posicionamento como território de referência na conservação da natureza e na sustentabilidade.

Segundo o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), a Reserva da Biosfera da Estrela integra 30 habitats protegidos ao abrigo da Diretiva Habitats da União Europeia e constitui um importante património natural e cultural, marcado pela presença de espécies endémicas, ecossistemas de montanha e tradições ancestrais ligadas ao território.

A ministra do Ambiente e Energia, Maria da Graça Carvalho, considerou que esta classificação representa “uma oportunidade para reforçar a sustentabilidade da Serra da Estrela, colocando a inovação e a educação ambiental ao serviço das comunidades e das gerações futuras”.

A governante destacou ainda o envolvimento das autarquias e da sociedade civil no processo, sublinhando que o novo estatuto permitirá reforçar a investigação científica, a educação ambiental e a capacidade de adaptação do território aos desafios das alterações climáticas e da prevenção de incêndios rurais.

Com esta decisão, Portugal passa a contar com 14 Reservas da Biosfera da UNESCO, reforçando a sua presença na rede internacional de territórios dedicados à conservação da natureza e ao desenvolvimento sustentável.